什么是专利？
专利是赋予您发明的新技术的知识产权。它具有法律执行效力，并赋予您在专利的有效期内，商业利用您的发明专有权。您也可在海外获得专利保护。
决策一
我是否可以为我的发明申请专利？
专利可以授予设备或机器、物质、过程或计算机硬件和软件，甚至某些商业方法——简而言之，几乎任何商业上有用的东西。
一项发明获得专利的条件须如下：
• 必须是一种制造方式。专利只能授予有形发明。无论是多么巧妙或不寻常，专利将不授予艺术创作、数学模型、理论、想法、方案或纯粹的心理过程。
• 该发明必须是新的（法律术语是“新颖的”），这意味着该发明尚未在世界任何地方以任何形式公开披露，无论是您自己还是其他方。可能表明该发明并非新发明的披露示例包括已发布的专利说明书、教科书和技术期刊、互联网站点，或在公共区域（包括演示）销售或使用产品。
• 涉及标准专利的创造性。对于在发明的技术领域具有知识和经验的人来说，发明不能是显而易见的事情。
• 涉及创新专利的创新步骤。发明与对该技术的已知信息之间必须存在差异，并且这种差异必须对发明的实施做出重大贡献。
• 发明须是有用的。该发明须拥有一切申请人所描述拥有的功能/效果等。
• 未被您秘密使用或征得您的同意。
有效专利必须满足《专利法》的其他要求，特别是：
• 该发明须拥有足够清晰和完整的描述。 将有关该发明的技术细节的所有必要信息（包括任何图纸）放入描述中是非常重要的环节，以便在该专利有效时期过去之后其他人可以制造或执行您的发明。
• 权利要求和说明书必须是针对同一发明的。 在这一环节，应被提问的问题是：这些主张是否得到支持？ 例如，您的申请描述了太阳能电池，那么未提及光被转化为能量的声明可能会被说明不支持，因为它们可能涵盖不属于太阳能电池发明的其他类型的能量发生器。
• 权利要求只能定义一项发明。
专利或设计 —— 有什么区别？
如果申请人想保护申请人发明的工作方式，那么申请专利可能是最合适的选择。但如果申请人的产品外观重要且具有创新性（而不是其工作方式），那么注册设计可能更合适。
决策二
申请人是否应该为申请人的发明申请专利保护？
如果申请人已经有了商业化的计划且可以保护其发明免受侵害，否则申请专利是一项大工程。专利应该被简单地视为围绕着申请人的财产周围的“铁丝网”，不但需要维护，也存在被侵入的可能性。
如果出现以下情况，您应该强烈考虑申请专利：
• 商业回报的可能性超过获得和维持专利所需的时间、精力和金钱
• 专利提供的有限垄断将有助于降低您感兴趣的市场中的知识产权盗窃风险
• 您拥有管理知识产权的资源
• 彻底搜索未发现其他类似技术
• 您拥有该发明并对其保密。
通过专利代理人提交申请可以大大降低出现严重错误的风险并提高专利的商业价值。
另一方面，申请人也需要拥有更宏观的全面考量，专利申请并非唯一的途径，率先进入市场对商业来说也许比起申请专利更有价值。在知识产权的层面来看，提交专利申请书告诉了全世界该申请人的打算。一些生命周期较短的产品发明者经常在竞争对手做出反应之前建立市场领导地位。在这样的情况下，商标也许是更宝贵的资产，因为它保护了产品的名称以及消费者与该名称相关的价值。
对于市场价值有限的发明，获得和维持专利的成本对申请人来说可能存在不合理的可能性。申请人的发明的商业市场有存在局限的可能性，或者可能仅在难以获得专利保护的国家/地区有用。
即使该发明可申请专利，通过保密协议来保守商业秘密有时也是一种更好的策略。贸易保密的主要好处是：信息保密的可存性。然而专利和设计具有局限性的垄断期限，这类型的策略只有在产品难以逆向工程（这意味着很难准确地找出它是如何制造的）时才值得考虑。
如果您的发明是新的、未公开披露且具有商业潜力，那么您可以考虑哪种类型的专利更符合您的需求。申请人应注意注册专利的有效期为 20 年。